Američki pilot borbenog aviona F-15, kojeg su spasile specijalne snage nakon što je oboren iznad Irana u aprilu, navodno je svjedočio uznemirujućem prizoru neposredno prije katapultiranja. Naime, desetine iranskih dronova letjele su u zraku u preciznoj, usklađenoj formaciji koja je podsjećala na meduzu, prema četiri izvora upoznata s incidentom. Pilot je taj prizor opisao obavještajcima nakon spašavanja. Njegov iskaz izazvao je žustre rasprave unutar američke obavještajne zajednice, koje još uvijek nisu razriješene.
“Više dronova međusobno je povezano i kreće se kao jedan, s manjim dronovima ispod većih”, prenio je jedan od izvora za CNN. “Pravo vanzemaljsko s***e”, dodao je. Drugi izvor rekao je za CNN da je pilot opisao kako je u zraku vidio “minsko polje dronova”.
F-15 je imao dvije osobe, pilota i oficira za sistem naoružanja. Oba člana posade uspješno su spašena – pilot nekoliko sati nakon katapultiranja, dok je oficir za naoružanje izbjegavao iranske snage više od jednog dana u planinama. Tokom akcije spašavanja oboren je i drugi američki avion, ali se njegov pilot uspio katapultirati izvan iranskog zračnog prostora.
Ako je pilotov opis tačan, radi se o značajnom napretku iranskih sposobnosti dronova gdje jedan operater istovremeno upravlja većim brojem dronova koji djeluju koordinisano kao roj. Američki obavještajci nisu ranije procijenili da Iran posjeduje takvu tehnologiju. Zbog toga se postavlja pitanje da li je riječ o novoj iranskoj sposobnosti, pomoći Rusije i Kine ili eventualnoj fatamorgani uzrokovanoj potresom mozga koji je pilot pretrpio pri padu. Stručnjakinja za ratovanje dronovima Emma Bates upozorava na ozbiljnost takve tehnologije. “Ako se dronovi mogu koordinisati u prepoznatljiv oblik, zadržati formaciju, nositi eksploziv i čuvati rezervu za napad na ono što prvi val ne uništi – to je izuzetno razvijen pristup. Potrošit ćemo ogromne količine novca, krvi i resursa da se odbranimo od nečega što se tako koordinira”, rekla je.
Iran je tokom sukoba intenzivno koristio dronove kao asimetrično oružje protiv američkih, izraelskih i snaga Zaljeva. Postoji niz indicija da je Teheran u razvoju ove tehnologije sarađivao s Rusijom i Kinom. Incident se događa u osjetljivom trenutku dok SAD i Iran vode pregovore o okončanju sukoba. Razgovori se uglavnom fokusiraju na iranski nuklearni program, ali obuhvataju i širi spektar sigurnosnih pitanja. Američko ratno zrakoplovstvo i obavještajne agencije zasad nisu javno komentarisale pilotov iskaz. Centralna komanda SAD-a i Ured direktora Nacionalne obavještajne službe nisu odgovorili na upite medija. Ako se potvrdi da Iran doista raspolaže sofisticiranom tehnologijom rojeva dronova, to bi moglo značajno promijeniti stratešku ravnotežu snaga na Bliskom istoku i predstavljati novu ozbiljnu prijetnju američkim i savezničkim snagama u regiji.
